Un geste politique : la poignée de main Mitterrand-Kohl du 22 septembre 1984 à Douaumont Entre image et mémoire

Le 22 septembre 1984, lors d’une commémoration des morts de la Première Guerre mondiale à l’ossuaire de Douaumont, le président de la République française, François Mitterrand, prend la main du chancelier allemand, Helmut Kohl. L’image de cet instant, qui combine solennité et émotion en un lieu éminemment symbolique, est saisie à la fois par des photographes et par les caméras de la télévision française, présente sur place. Qu’elle soit fixe ou animée, l’image est reprise dans les journaux télévisés du soir, avant, le lendemain, de s’afficher en Une des quotidiens français et allemands, puis de gagner les autres médias occidentaux. Ce visuel, devenu iconique au point d’illustrer plusieurs manuels scolaires, est souvent présenté comme la consécration, près de 20 ans après le traité de l’Élysée signé en 1963 entre Charles de Gaulle et Konrad Adenauer, de la réconciliation franco-allemande. Cette poignée de main entre les deux responsables politiques ne se limite pas à cette seule dimension. Après avoir rappelé les circonstances exactes de ce geste paradoxal puisqu’à la fois spontané et construit, nous en soulignerons la nature politique exacte (un geste de réparation envers l’Allemagne après l’absence de cette dernière lors des commémorations du débarquement de Normandie quelques mois plus tôt) avant d’observer ses résonances. L’auteur analyse sa rapide mise en mémoire qui a fait perdre à ce geste une partie de sa charge politique initiale pour l’ériger comme un lieu de mémoire européen.