Amparo y estigmatización social de la niñez desamparada en la Vizcaya tradicional

La voluntad filantrópica de socorrer a los más desfavorecidos y la necesidad de estimular la acción pública en la esfera de la beneficencia constituyen una de las principales temáticas del discurso ilustrado. De ahí que, en el siglo 18, la horrorosa mortalidad de los expósitos acarree la indignación de los ideólogos franceses quienes, particularmente sensibles a la educación, denuncian la masacre de inocentes. Aludiendo a motivaciones humanitarias, religiosas, pero también económicas, exigen una intervención estatal con el fin de mejorar la asistencia a la infancia abandonada.
Es en este ambiente de primera toma de conciencia ilustrada cuando se fundan, a finales del siglo 18 y principios del siglo siguiente, las primeras casas de expósitos de Vizcaya, una provincia vasca situada en el litoral norte de la Península ibérica que hasta entonces se caracterizaba por una baja tasa de abandono.
Conservados en el Archivo Foral de Bizkaia, los fondos de las primeras inclusas, el llamado fondo «expósitos de Bizkaia», permiten estudiar la incidencia del discurso ilustrado sobre el discurso y las acciones de las autoridades vizcaínas a favor de la infancia abandonada, en un momento clave cuando el poder político y las élites empiezan a concederle mayor atención a esa lacra social que constituye el abandono infantil. En esta perspectiva, nuestra investigación se centrará en las condiciones de acogida y lactancia de los huérfanos vizcaínos desde 1798 hasta 1840.