Un président après l’Élysée : le cas de René Coty (janvier 1959-novembre 1962)

Cette contribution traite de la manière dont René Coty fut amené à quitter sa fonction présidentielle avec l’avènement de la Cinquième République, puis étudie la position dans la vie publique du dernier chef de l’État de la défunte République jusqu’à sa disparition en novembre 1962, en pleine crise politique. C’est à une sortie de mandat présidentiel, envisagée de longue date, mais dont les modalités se sont dessinées dans l’été 1958 que fut confronté René Coty. Dans sa retraite, il appliqua sa règle « de rester à l’écart de tout ce qui touche à la vie publique », qu’il justifia par le désir de ne pas gêner son successeur et par son appartenance au Conseil constitutionnel. À l’automne 1962, le référendum sur l’élection du président de la République au suffrage universel provoqua chez lui un déchirement, et il fit alors connaître son opposition à Charles de Gaulle. C’est cet homme brisé qui s’éteignit dans son sommeil, à 80 ans, le 22 novembre 1962.