Naissance de l’infodémiologie Le cas de l’OMS : vers une nouvelle organisation mondiale de l’information sanitaire ?

La crise sanitaire du Covid-19 a fait apparaître, comme aucun événement sanitaire avant elle, l’importance de la question des informations, des médiations et des données. Si l’on a pu croire jusqu’ici que le rôle des médias ne relevait auparavant que de questions de médiatisations et de représentations, l’explosion des fake news, des théories complotistes et des controverses médicales a fait la démonstration que le champ de la santé était indissociable de celui des processus communicationnels. L’influence, la viralité et la contagion ont symboliquement lié le domaine épidémiologique et le domaine médiologique. Popularisée par l’OMS à l’occasion de la crise du Covid-19, la notion d’infodémie s’inscrit dans un modèle et un projet plus larges : l’infodémiologie. Loin de se cantonner à identifier sous un nouveau nom la réalité d’objets informationnels dysfonctionnels ou pathologiques, il s’agit de produire les cadres d’une nouvelle « discipline », voire d’une nouvelle science. Ainsi formulé, le projet pourrait prêter à sourire. Il nous semble, en effet, que ce projet, partant de bonnes intentions, reproduit une conception mécanique des processus d’information et de communication. Cet article vise, d’une part, à montrer quels en sont les ressorts et les limites. D’autre part, nous cherchons à remettre en perspective ce projet avec une histoire plus ancienne des théories de la « viralité » qui sont en jeu. Enfin, il nous semble que, d’un point de vue épistémologique, ce projet désigne notre propre discipline, les sciences de l’information et de la communication (SIC), et mérite que nous l’analysions avec minutie.