Ateliers de production du fer et savoir-faire techniques en Lorraine (13^e-15^e siècle)

L’ouvrage présente les résultats de l’étude archéologique et archéométallurgique menée de 2000 à 2010 autour de Nancy qui a permis la mise au jour de trois ateliers de production du fer datant du 13^e au 15^e siècle. Ces travaux sont les temps forts les plus récents des recherches sur les origines et le développement de la production du fer en Lorraine avant le déploiement de la sidérurgie moderne du haut fourneau.
Pour la première fois en Lorraine, et plus largement en France, des ateliers de cette période peuvent être étudiés dans leurs dimensions historique et technique. L’étude est replacée dans le contexte de la production sidérurgique de la Lorraine médiévale ; elle détaille des vestiges des fourneaux et des déchets de production amoncelés par les artisans, par des observations fines sur le terrain et des méthodes archéométriques adaptées qui restituent les conditions de fonctionnement des fourneaux et les caractéristiques techniques de la production. La restitution de ces savoir-faire définit l’identité d’une culture technique bâtie sur l’utilisation d’un minerai de fer, la minette lorraine, dont la composition chimique très spécifique a peu d’équivalent et dont on a longtemps considéré qu’il n’avait pu être utilisé en sidérurgie ancienne. L’étude montre que les sidérurgistes du Moyen Âge ont compensé la faible teneur en fer de la minette par des conditions opératoires permettant d’obtenir d’intéressants rendements. Enfin, cette étude apporte des informations inédites sur les volumes de production et sur la nature des produits métalliques qui sortent des ateliers.
L’étude de l'un des ateliers livre des indices d’un des changements techniques qui irriguent la sidérurgie européenne de cette époque, changement dont la nature et la signification sont débattues. Un dialogue avec les sources textuelles connues en Lorraine pour la période permet de tenter d’identifier les acteurs qui font, dirigent ou règlementent cette production et de confronter les informations que l’on peut tirer de ces deux approches sur les rythmes de travail comme sur ce que devient le fer produit dans ces ateliers.