Après la Première Guerre mondiale, la fréquentation s’accroît à nouveau dans certaines stations1 et la vague de constructions interrompue reprend surtout au temps des « années folles », dans un contexte qui s’accompagne du regain2 ou de l’ouverture de nombreux grands hôtels. Beaucoup d’entre eux, du moins dans les capitales et les plus grandes villes, relèvent du style Art Déco ou lui sont associés. Les années 20 servent également de cadre à de nouvelles représentations littéraires, illustrées notamment par des écrivains américains ou des voyageurs tels que Paul Morand, tandis que des hôtels en partie imaginaires sont décrits par Joseph Roth ou Vicki Baum, ou évoqués de manière kaléidoscopique par Francis Scott Fitzgerald. Au début des années 1930, l’élan se ralentit en raison de la crise multiforme que traversent bien des pays, même si des références littéraires subsistent, notamment, dans des genres fort différents, avec George Orwell et Léon-Paul Fargue.
Le style évoqué ne se rapporte évidemment pas à la totalité des établissements mentionnés dans cette section ou dans la liste figurant en annexe. Il s’agit, d’autant que cette mention est surtout relevée à partir du milieu des années 1920, d’une dominante symbolique, qui concerne à la fois de grands hôtels pouvant faire l’objet d’une approche spécifique et les « années folles ». Il est vrai que l’on commence aussi à voir apparaître, sans qu’il ne soit guère question de styles, sauf pour le troisième cité, des groupes (Hilton en 1919, Marriott en 1926, les Paradores espagnols en 1928, ainsi que les futurs Leading Hotels of the World3, la même année), qui relèvent davantage des parties suivantes.
Dans un premier temps, les hôtels construits ou ouverts après la Grande Guerre sont de styles divers et peuvent difficilement être regroupés en catégories, encore que la dimension du loisir soit très présente, sur différents continents, avec des évolutions qui s’avèrent parfois significatives. Ainsi, c’est en 1923 que de riches Américains, Gerald et Sara Murphy, décident de rester en été à l’Eden Roc d’Antibes, qui devient l’un des premiers palaces azuréens ouvert l’été4. Ils ont donné ainsi à leur échelle ainsi une impulsion au tourisme de luxe estival5.
Avant 1925, quelques adresses, en dehors de ceux – nombreux – des hôtels célèbres qui ont maintenu ou repris leurs activités6, commencent à attirer l’attention sur différents continents. C’est le cas de l’Hôtel Imperial de Tokyo reconstruit dans un style organique par Frank Lloyd Wright et qui survécut en quelque sorte au tremblement de terre de 19237, du Biltmore de Los Angeles8, du Copacabana Palace de Rio de Janeiro9, du Polana Serena de Lourenço Marques, au Mozambique, en 1922, de la Mamounia de Marrakech10 en 1923 ou du Gleneagles d’Auchterarder, près de Saint-Andrews, en Ecosse, l’année suivante. En Italie, le Select Palace, futur Grand Hôtel Principe di Piemonte a ouvert ses portes en 1922, à Viareggio, station, où, trois ans plus tard, l’Excelsior, à la curieuse forme de ziggurat, s’inscrit dans le paysage balnéaire11.
Figure 1. Vue aérienne du Copacabana Palace, circa 1929 (source : Domaine public)
Figure 2. Façade de l'Hôtel Polana, Maputo, Mozambique, 2008 (photographie de F Mira, licence CC-BY-SA)
Même si l’Exposition des Arts décoratifs à Paris en 1925 ne peut tenir lieu de seul point de repère12, les grands hôtels parisiens qui ouvrent leurs portes cette même année sont marqués à des titres divers par ce style. Ils s’inscrivent durablement, de plus, dans le paysage des quartiers prestigieux de la capitale, principalement dans le huitième arrondissement, avec le Bristol13 et le George V en 1926-192814, suivi par le Royal Monceau et le Prince de Galles en 1928 et 1929 (curieusement non signalé par le Guide Michelin dans les années qui suivent) et le Lancaster en 1930. Durable est aussi l’implantation, avenue Kléber, de l’Hôtel Raphaël, lancé par l’hôtelier Léonard Tauber15. On peut aussi mentionner, en 1927, le Millenium (futur Commodore), boulevard Haussmann, et, en 1928, l’hôtel Pierre Ier de Serbie, à présent disparu16. Dans le 17e arrondissement, même s’il ne s’agit pas exactement d’un palace, l’Hôtel Mercedes, dû à Pierre Patout, « l’un des maîtres incontestés de l’Art Déco », attire l’attention par ses qualités architecturales17. Dans les grandes villes françaises, ce regain de l’hôtellerie se traduit moins par des créations, même si l’on peut rappeler l’ouverture – dans un immeuble construit en 1894 -, du Carlton de Lyon, en 1925. Cinq ans plus tard, un bel ascenseur Art Déco y est installé18.
Ce style est également présent dans les stations balnéaires ou thermales, avec le Golf Hôtel de Valescure (1924), le Miramar de Biarritz et le Westminster du Touquet19 (1925), l’Hermitage de La Baule (1926), Le Provençal de Juan-les-Pins (192620), le Splendid de Dax, dans les Landes21, le Plaza de Biarritz, construit par Louis-Hippolyte Boileau, l’éphémère Atlantic Hotel de Saint-Jean de Luz, dû à Robert Mallet-Stevens (1928)22 et le Martinez de Cannes (192923). À Monte-Carlo, l’inauguration du Beach, l’année précédente, s’accompagne d’une fête fastueuse, orchestrée à la demande et aux frais de la Société des Bains de Mer par la fameuse « commère de Hollywood » Elsa Maxwell. L’hôtel est d’emblée associé à une piscine olympique d’eau de mer bordée de tentes très recherchées24.
Vers l’intérieur de la Provence, le Roi René d’Aix-en-Provence, qui date de 1928, se caractérise pour une part par son style régionaliste. À Vittel, le chantier de L’Ermitage, qui « adopte les allures d’un hôtel suisse pour un palace ultramoderne à proximité d’un golf aménagé sur d’anciens marécages »25 est placé sous la direction de l’architecte nancéien Fernand César26. Ce nouvel établissement de grand luxe ouvre en 1929, de même, toujours à Vittel, que l’hôtel Splendid, qui devint après la Seconde Guerre mondiale et demeure l’hôpital de la ville. En Normandie l’hôtel du Golf, à Deauville, complète en 1931 le dispositif des grands hôtels d’avant-guerre, dirigé depuis 1926 par François André, qui avait pris la succession de son associé disparu, Eugène Cornuché27.
Dans les pays étrangers, l’élan se poursuit en Amérique du Nord, surtout aux Etats-Unis, à la faveur de la vague de prospérité des années 1920 et même un peu au-delà28. C’est le cas sur la côte Est, avec, en 1925, Le Gramercy Park de New York29 et le Mayflower de Washington30 et en 1927, le Warwick31 à New York.
En Californie, les grands hôtels sont nombreux, avec le Mark Hopkins de San Francisco (1926) et, à Los Angeles et Hollywood, le Roosevelt en 192732, le Château Marmont en 1929, d’abord comme ensemble immobilier de luxe33, le Beverly Wilton Shine l’année suivante et le Sunset Tower en 1931.
Un nouvel hôtel Biltmore, comme les précédents construit sous la responsabilité du cabinet new-yorkais Schultze & Weaver, a ouvert ses portes à Miami Beach en 192634. Non loin de là, à Boca Raton, l’hôtel du même nom, construit par l’architecte Addison Mizner, relève du style Art Déco. Ouvert en 1926, il connaît de nombreuses adjonctions par la suite35. Toujours dans un cadre balnéaire, Hawaï est doté d’un hôtel de luxe avec le Royal Hawaian en 1927, de style en partie régionaliste et exotique36. A la charnière des années 20 et 30, le Pierre37, le Carlyle38 et l’Essex House de New York datent respectivement de 1929, 1930 et 1931, tandis que le Ritz Carlton de Philadelphie accueille ses clients à compter de l’année suivante.
En regard de la France et des États-Unis, les ouvertures et réaménagements dans plusieurs pays européens sont peu nombreuses entre le milieu des années 1920 et le début des années 30 : on peut citer L’Esplanade de Zagreb en 192539, le Kasino (futur Grand Hotel) de Sopot, près de Dantzig, en 192740, le Principe di Savoia à Milan la même année, le Plaza de Bruxelles en 1930, ainsi que le Strand Palace en 1925 et le Dorchester de Londres en 1931. Dans des villes nettement moins peuplées, au Portugal, l’Asturia et le Curia Palace ouvrent leurs portes à Coimbra en 192641, et le Palace d’Evora apparaît en 1930. Dans l’Espagne voisine, les hôtels Colon et Alfonso XIII à Séville datent de la même année : 1929. En Grèce, le célèbre King George d’Athènes accueille des clients l’année suivante.
Dans les stations balnéaires italiennes, à cette époque – surtout marquée par le régime de Mussolini – certains établissements ouvrent, comme, à Riccione, le Grand Hotel en 1928. Au titre des stations thermales, on peut signaler, au Grand Hotel Montecatini Terme et au Grand Hotel Terme de Salsomaggiore Terme, le rôle du céramiste et décorateur Galileo Chini42.
L’hôtellerie coloniale, y compris dans des protectorats, outre des établissements prestigieux qui enchantent certains visiteurs43, connaît quelques ouvertures ou constructions, notamment en Afrique du Nord, à Fès avec le Grand Hôtel ouvert en 192944, à Tanger avec l’Hôtel El Minzah, en 193045, ou à Alger, la même année avec l’Aletti, seul établissement conçu dans cette ville par le célèbre hôtelier Joseph Aletti46. À Biskra, Alexandre Dumaine a travaillé à l’Hôtel Transatlantique, qui, ouvert en 1923, complète l’offre au titre du tourisme de luxe47.
En Asie, mentionnons le Cambodge avec le Royal en 192948, et l’Inde avec l’Imperial de New Dehli en 1931. Par ailleurs, dans la ville de Dalat, station de vacances située au nord-est de Saïgon, édifiée à partir de 1900, un guide de 1930 permet de situer au sommet de la hiérarchie des Hôtels le Lang-Bian Palace Hôtel 49.
Dans des pays indépendants ou les protectorats où les influences occidentales sont fortes, citons en 1929 le Cathay à Shanghai50, où le cosmopolitisme se répand – plus encore dans les années 1930, du reste51. Non loin des Etats-Unis, le Nacional de Cuba date de 193052. C’est un an plus tard qu’ouvre l’hôtel King David de Jérusalem dans la Palestine mandataire53. En 1932, commence l’histoire du Grand Hôtel d’Angkor.
Un certain nombre de ces établissements, ou de plus anciens, font l’objet d’annonces et d’articles dans la presse. Quelques-uns ont une sorte d’aura littéraire. Si certains écrivains ou journalistes évoquent les grands hôtels un peu à la manière de guides, d’autres, à cette époque ou plus tardivement, adoptent des approches plus complexes, voire critiques, dans de rares cas.
Reconstitué, mentionné ou mythifié, le Grand Hôtel – parfois dès le titre d’un roman – entre dans certaines thématiques littéraires, voire cinématographiques54, des années 1920 et du début des années 1930. Nous reviendrons sur le New York de Paul Morand, avant de faire quelques observations sur la manière dont il a présenté les hôtels d’Asie. Nous évoquerons aussi – outre George Orwell dans la section suivante – trois auteurs fort différents : Francis Scott Fitzgerald, Joseph Roth et Vicki Baum, cette dernière, dans un premier temps, pour Menschen im Hotel, plus connu en France sous le titre – un des premiers du genre, si l’on peut dire – Grand Hôtel.
Parcourant New York à la fin des années 1920, Paul Morand note que les hôtels modernes – il cite notamment le Saint Regis, le Plaza, le Ritz-Carlton et l’Ambassador, qui ont en général été construits avant la décennie – « se rapprochent davantage du type européen » que les plus anciens, et qu’ils sont à la fois plus silencieux et beaucoup plus chers55. L’écrivain-voyageur ne fait pas de ces hôtels des lieux de fiction – ou de statut intermédiaire, d’un point de vue littéraire.
Dans Rien que la terre, peu auparavant, il traitait de manière expéditive les hôtels d’Asie, en homme pressé, insérant quelques pages à leur sujet dans ses évocations relevant d’un tour du monde. Il faisait un rapprochement entre le palace – expression continentale apparue à la fin du 19e siècle – et le caravansérail oriental. La présentation se complaît dans les stéréotypes prétendument nationaux – avec un hommage aux Suisses qui organisent des conférences internationales dans leurs grands hôtels – avant d’assener qu’à part un hôtel japonais à Kyoto et un hôtel américain à Manille (celui-ci de style sobre), les hôtels d’Asie sont « chers et mauvais », y compris les « hôtels anglais de Singapore et Hong-Kong », le confort de l’époque victorienne étant périmé. Au sujet de la Chine, il est allégué que les touristes sont peu nombreux à Pékin, alors que les hôtels de Shanghai seraient « surtout des restaurants, des bars … et autres lieux ». Les toits, avec leurs « sarabandes et jazz-bands » seraient de « style casino, meringué ». En ce qui concerne l’espace colonial français, le contraste serait grand entre les établissements d’Indochine et « ces hôtels transatlantiques de notre Afrique du nord, si modernes, si confortables, si bon marché et si heureusement et discrètement inspirés des styles locaux »56.
Francis Scott Fitzgerald est sans doute l’écrivain qui a le plus mentionné des établissements hôteliers (pas exclusivement prestigieux57) dans les nouvelles et romans qui l’ont fait connaître au long de la décennie, voire au seuil de la suivante, pour Tendre et la nuit. Parfois, le titre est un peu trompeur, la nouvelle «Un diamant gros comme le Ritz » (l’hôtel Ritz-Carlton de New York), étant une sorte de parabole sur la richesse. Lorsqu’il est question d’hôtels, c’est surtout à travers des fêtes ou de brèves évocations de séjours, y compris en Europe, le lecteur – sans le savoir nécessairement – se trouvant sur les pas de l’écrivain lui-même et de son épouse Zelda58.
On mentionnera surtout ici les pérégrinations des personnages de Tendre est la nuit, roman dont la première édition date de 1931, mais qui ne rend pas compte d’une la conjoncture de crise, mais d’une forme de nostalgie et de transposition de tensions, les figures de l’écrivain et de son épouse, ainsi que de Gerald et Sara Murphy59, occupant une place importante. Plus généralement, c’est en Europe que pour l’essentiel évoluent les personnages, de l’« Hôtel des Étrangers de Gausse60», inspiré par le Grand Hôtel du Cap61 à des établissements situés à Gstaad, Innsbruck, Rome et Monte-Carlo62. Dans l’ensemble, il s’agit principalement, parfois dans un cadre très sobre63, d’une vie de loisir sur la Riviera. À partir de 1929, l’hôtel des Belles Rives de Juan-les-Pins remplace en quelque sorte la Villa Saint-Louis. On peut voir de nos jours une plaque commémorative près de l’entrée de l’établissement, dont le site fait référence à l’œuvre de Fitzgerald64.
À propos de la France, l’écrivain a aussi évoqué le Ritz – moins qu’Hemingway plus tard – notamment à travers des pages nostalgiques et angoissées, relatives aux excès des années 20, dans une nouvelle parue en 1931, « Return to Babylon »65.
Durant les années 1920, même si elles sont souvent associées aux « Années folles », les représentations des grands hôtels en Europe – tout au moins dans les pays en transition – revêtent un caractère parfois sombre. Au sujet de l’après-guerre, Hotel Savoy de Joseph Roth met d’ailleurs en évidence les ambiguïtés, voire les clivages de classe au sein de l’établissement et de la ville non nommée, proche de la Russie où affluent des prisonniers, où il se trouve66. La description contenue dans le début de ce court roman, publié en 1924, s’ouvre sur des apparences :
Plus européen que tous les autres établissements de l’Est, tel m’apparaît l’hôtel Savoy avec ses sept étages, son blason doré et son portier en livrée.67
Elles sont en partie trompeuses, car à l’opulence relative des premiers étages et de leurs clients s’oppose le dénuement des occupants des derniers étages de l’hôtel, si bien que l’hôtel symbolise à la fois la richesse et le malheur68. Il est d’ailleurs détruit par les flammes à la fin du roman.
Celui-ci, objet de bien des commentaires ultérieurs, peut être inscrit dans une période marquée par les échos de la révolution bolchevique, de la fin de la guerre, voire de la dislocation de l’empire austro-hongrois. Dans l’un des chapitres de sa thèse, le grand critique et romancier Claudio Magris voit dans l’hôtel une évocation des « cercles d’un au-delà dantesque »69. On est alors fort loin de l’image stéréotypée du grand hôtel, mais davantage dans un temps de déshumanisation70. Le livre fait également écho à la condition de son auteur qui :
dans sa vie inquiète et vagabonde n’avait pas d’autre chez lui que les chambres d’hôtel de toute l’Europe et s’est autodéfini comme Hotelbürger, Hotelpatriot.71
On peut d’ailleurs établir des rapprochements entre cette citation et des articles à caractère en partie autobiographique de Joseph Roth, à quelques années de distance, tel celui-ci, paru dans un journal allemand :
L’hôtel que j’aime comme une patrie est situé dans une des grandes villes portuaires d’Europe, et les lourds caractères romains, dorés, qui font briller son nom banal par-dessus les toits des maisons surgissant peu à peu, sont à mes yeux des drapeaux de métal, des fanions fixes qui étincellent pour vous saluer au lieu de flotter.72
C’est cette même année 1929 que parut le roman de Vicki Baum. Celle-ci se tient en quelque sorte en retrait en faisant se croiser dans un palace berlinois – probablement inspiré73 par l’hôtel Adlon74, il est censé être le « meilleur hôtel de Berlin » selon l’un des clients75 – nombre de personnages, notamment une chanteuse, un baron, un industriel, un commis et une modèle, en présence ou non de membres du personnel de l’établissement, dans une atmosphère assez sombre, même si les dimensions politiques et satiriques sont nettement moins marquées que dans Hotel Savoy. Il est beaucoup plus longuement question des « rouages »76 d’un grand établissement. À la fin, l’un des personnages, le docteur Otternschlag, est « l’image pétrifiée de la solitude et du détachement », face à la rue :
La porte tournante pivote : elle tourne, tourne, tourne.77
Le grand succès du livre donna lieu à une pièce de théâtre, puis à une adaptation cinématographique prestigieuse, le film d’Edmund Goulding, avec Greta Garbo et Joan Crawford, Wallace Beery, John et Lionel Barrymore. Sorti en 1932, il obtint l’oscar du meilleur film.
À cette date, sans que le prestige associé aux grands hôtels ait disparu, la crise produisait de fâcheux effets dans nombre de pays – notamment l’Allemagne. Il convient à présent de marquer certaines caractéristiques de ce changement de contexte dans l’univers des grands hôtels, avant la période de l’immédiat avant-guerre.
Elles sont parfois présentes, sous des formes diverses78, lorsqu’il s’agit des années 1920, mais la décennie suivante en est le cadre principal.
On constate notamment la fin assez rapide de la vague de constructions qui s’était amplifiée à partir du milieu de la décennie. À compter de 1932-1933, malgré quelques décalages, par exemple en Italie79, aux États-Unis80, au Liban81, ou au Japon82, voire des innovations83, il n’y a plus guère de constructions et d’inaugurations de grands hôtels traditionnels.
L’un des établissements plus novateurs en Europe, le Latitude 43 de Georges-Henri Pingusson, figure du mouvement moderne en architecture, situé à l’entrée de Saint-Tropez et ouvert en 1932, connaît rapidement des difficultés qui aboutiront à une faillite à la fin des années 193084. Certes, elles ne sont pas toujours irréversibles pour des hôtels moins récents, car un changement de direction, comme à l’Impérial Palace d’Annecy, peut entraîner un regain d’activité durant la seconde partie de la décennie85. Néanmoins, y compris dans le cas d’hôtels relevant depuis le début du siècle du tourisme de luxe, les pertes se constatent, en relation avec la baisse du taux d’occupation. Il passe par exemple de 70% au 51% au Plaza de New York entre 1929 et 193286. La chronologie de la crise peut d’ailleurs varier selon les pays, voire les établissements : dans le cas du Grand Hôtel de Paris, l’année la plus critique est 1934, et des fluctuations s’observent par la suite87.
Dans certains grands établissements, l’insouciance ou l’opulence n’ont pas brusquement disparu. C’est par exemple en 1933 que le Copacabana Palace « sert de décor au film Carioca qui réunit pour la première fois Fred Astaire et Ginger Rogers »88, dont plusieurs comédies musicales ultérieures jouent d’ailleurs sur l’imaginaire du luxe. Dans le domaine littéraire, des ouvrages ultérieurs ont montré ou suggéré que celui-ci demeure présent pendant la crise89.
Néanmoins, la chronique ou des mémoires font parfois état d’événements attestant l’instabilité politique, voire les conséquences de la crise. Par exemple, Elisabeth de Gramont rapporte l’arrivée en exil – au Meurice – d’Alphonse XIII d’Espagne en 1932, ainsi que le suicide au George V du célèbre financier suédois Ivar Kreuger90. Certains épisodes de ce type sont plus difficiles à interpréter, mais c’est dans un contexte de crise financière et personnelle que l’écrivain très atypique Raymond Roussel, riche fils de famille admiré par les surréalistes pour ses œuvres novatrices et confidentielles, est retrouvé mort en juillet 1933 au Grand Hôtel des Palmes de Palerme. Bien plus tard, en 1971, l’écrivain sicilien Leonardo Sciascia publia un assez court écrit, récemment réédité en français, sur l’enquête de police effectuée à cette occasion91.
Relative à des hôtels parisiens pendant la crise92, l’évocation de Léon-Paul Fargue, qui s’exprime volontiers sur un registre ironique ou assez léger, est plutôt mesurée, mais témoigne des difficultés rencontrées dans Le Piéton de Paris93. Plus sombre est le tableau, brossé d’un point de vue tout différent, de George Orwell dans son fameux Dans la dèche à Paris et à Londres. Concernant certains grands hôtels de la capitale française, il s’agit surtout d’aborder le « subtil système de caste qui régit la vie d’un hôtel »94 et de montrer l’envers du décor de tels établissements pour les travailleurs de peine. Néanmoins, un « hôtel X. », proche de la Concorde, « vaste et bien organisé, passait pour l’un des moins mauvais établissements qu’un plongeur puisse trouver à Paris »95.
Peut-être peut-on évoquer aussi le déclin de certains grands hôtels de la Côte d’Azur, ayant tenté de subsister dans les années 30. La combinaison de la crise et de certains changements de modes de vie, qui bénéficient – pas toujours à l’hôtel, loin s’en faut – au tourisme estival, détourne la clientèle de grands établissements comme ceux de Cimiez96. Plus généralement, l’hôtellerie balnéaire de luxe est sévèrement touchée par la crise97.
Celle-ci est également présente en Algérie, où une hôtellerie parfois luxueuse avait été créée, notamment par la Société des voyages et des hôtels nord-africains, en relation avec des circuits combinant automobiles et trains. Dans les années 1930, la riche clientèle étrangère est beaucoup moins présente, tandis qu’une demande se fait jour, à compter de 1936, en faveur d’un tourisme moins élitiste98.
Néanmoins, nous allons le voir dans le chapitre suivant, des dénominations et des localisations des « grands hôtels » permettent, tout au moins au sujet de la France métropolitaine, d’élargir ou de déplacer quelque peu le cadre de la réflexion.