La dimension des villes : réflexions et histoire d’un sujet de recherche

Cette première partie a pour vocation d'interroger, par le biais d’une revue de littérature, les différentes échelles urbaines et la manière dont la taille des villes a fait l’objet de réflexions en sciences humaines et sociales. Thierry Paquot, s’appuyant sur un riche état de l’art en histoire et en philosophie, montre comment la volonté de grandir, de s’agrandir voire de s’imposer, s’étend dans tous les domaines de la vie. L’émergence des métropoles en est le symptôme partout dans le monde. Cette course effrénée à la croissance est analysée comme signe de pouvoir. Mais dans un même temps, Thierry Paquot ne fait pas l’impasse sur les initiatives visant à discuter, voire critiquer, cette ode aux grandes villes et aux lourdes infrastructures qui y sont associées. Cette réflexion nourrit sans aucun doute la critique faite à l’égard des travaux de recherche longtemps centrés sur les métropoles. Pourtant, dans sa contribution, Achille Warnant nous rappelle que des recherches sur les villes petites et moyennes ont été très tôt engagées aux États-Unis ; il nous conduit dans les coulisses de la recherche portée par Robert et Helen Lynd menée à Muncie, au début du siècle dernier, popularisant le terme de « Middletown » et conduisant plus largement l’ethnographie urbaine à s’intéresser aux villes moyennes.